Cualquiera que trabaje a fondo en las trincheras de internet te dirá que no es una maquinaria bien aceitada que funcione sin el menor problema.
Más bien, es un conjunto de partes desorganizadas que se han ido ensamblando a lo largo de décadas y que solo se mantienen juntas gracias al equivalente digital de una cinta adhesiva y goma de mascar. Gran parte de la red depende de software de código abierto que se mantiene por el trabajo de un pequeño ejército de programadores voluntarios a quienes nadie les da las gracias por reparar los errores, parchar los huecos y asegurarse de que ese artilugio desvencijado, que maneja billones de dólares en producto interno bruto global pueda, a duras penas, seguir andando.
Es muy probable que la semana pasada uno de esos programadores haya salvado a internet de un enorme problema.
Su nombre es Andres Freund. Es un ingeniero de software de 38 años que vive en San Francisco y trabaja para Microsoft. Parte de su trabajo consiste en desarrollar una porción de software de código abierto para gestionar bases de datos conocido como PostgreSQL. Si pudiera explicar correctamente de qué se trata este software (algo que, en definitiva, no puedo hacer), quizá solo lograría matarlos de aburrimiento.
Hace poco, mientras realizaba algunas tareas rutinarias de mantenimiento, Freund descubrió sin querer una puerta trasera oculta en un fragmento de software que forma parte del sistema operativo de Linux. Es posible que esa puerta trasera haya sido el preludio de un importante ataque cibernético que, en opinión de los expertos, podría haber ocasionado daños terribles de haberse concretado.
Ahora, en un giro digno de Hollywood, varios líderes de la industria tecnológica e investigadores de ciberseguridad están calificando a Freund de héroe. Satya Nadella, director ejecutivo de Microsoft, elogió su “curiosidad y destreza”. Un admirador lo describió como “el gorila líder de los nerdos”. Entre los ingenieros ha estado circulando una vieja tira cómica de la web, famosa entre los programadores, cuya premisa es que toda la infraestructura digital moderna depende de un proyecto mantenido por un tipo cualquiera en Nebraska (según ellos, Freund es ese tipo).